Его Святейшество Гьялванг Кармапа является наивысшим ламой школы Карма Кагью и ее духовным лидером. Проводит главные церемонии и отвечает за опознание всех важных тулку (инкарнаций лам) этой традиции. Ламы Линии Кагью считают, что духовный статус Кармапы равен уровню Его Святейшества Далай-ламы - они оба считаются эманациями Авалокитешвары, Бодхисатвы Сострадания. Будда Шакьямуни в нескольких сутрах предсказал появление Кармапы в этом мире. Также говорил, что он будет шестым Буддой нашей кальпы, известным как «Львиный Будда» (Шакьямуни был четвертым Буддой нашей эпохи, а пятым будет Майтрея).
Первый Кармапа, Дусум Кьенпа, родился в 1110 году. Он стал главным учеником Гампопы и достиг высшей реализации. Своему главному ученику, Дрогону Речену вручил передачу Линии Окончательной Реализации и, таким образом положил начало Линии Карма Камцанг. Передача Золотых Четок Линии Кагью продолжается, непрерывно по сей день. Перерождаются очередные инкарнации Кармапы, и каждая из них предсказывает последующую.
Его Святейшество XVII Гьялванг Кармапа родился в восьмой день пятого тибетского месяца года Деревянного Буйвола (26 июня 1985) в восточном Тибете. Его рождению сопутствовали многочисленные чудесные знаки, указывающие на то, что ребенок является кем-то необыкновенным.
В мае 1992 года его обнаружила группа, которую выслали из монастыря Цурпу на поиски семнадцатой инкарнации Кармапы, в месте, которое описал в своем предсказании Его Святейшество XVI Кармапа и которое увидел в своем абсолютном видении Его святейшество Далай-лама.
15 июня 1992 года Его Святейшество XVII Кармапа прибыл в монастырь Цурпу, и там же состоялась церемония интронизации. До 1999 года Кармапа пребывал в Цурпу, где в поразительно быстрое время получал традиционное образование, а также давал абишеки и проявлял свои необыкновенные способности.
28 декабря 1999 года, после многомесячных приготовлений, четырнадцатилетний Кармапа с несколькими ассистентами тайно бежал из Цурпу. После изматывающей дороги, 5 января 2000 года он внезапно появился в резиденции Его Святейшества Далай-ламы в Дхармасале, в Индии. Этот феноменальный побег попал в заголовки самых крупных информационных изданий во всем мире и широко комментировался в масс-медиа.
Много лет Его Святейшество продолжал обучение под началом знаменитых мастеров Линии Кагью, таких как Его Высокопреосвященство Таи Ситу Ринпоче, Его Высокопреосвященство Гьялцаб Ринпоче, Его Высокопреосвященство Сангье Ньенпа Ринпоче, достопочтенный Трангу Ринпоче, достопочтенный Бокар Ринпоче, Кьябдже Тенга Ринпоче, достопочтенный Кхенпо Цултрим Гьямцо Ринпоче и т.д.
В настоящее время Кармапа продолжает жить в Индии, дает учения и публичные аудиенции, принимает участие в различных культурных и религиозных мероприятиях, руководит ежегодными молитвами Кагью Монлам в Бодхгая, а также проявляет множество других активностей Дхармы. Также совершает поездки в США и Европу.
Во время всех поездок Кармапа принимается местными властями и обществом с высшими почестями, равными тем, с какими встречают самого Далай-ламу. В большом опросе нынешнего Кармапу признали как одного из десяти наивысших героев Азии.
Больше информации о Его Святейшестве Кармапе и его деятельности можно найти на официальном сайте Кармапы на английском языке.